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La course au titre de la Super League féminine n’a jamais été aussi excitante. À l’approche des phases finales de la saison, les quatre meilleures équipes ne sont séparées que par trois points. Manchester United est en tête avec 41, tandis que Chelsea est à 40 avec un match en moins. Arsenal et Manchester City sont tous les deux sur 38, Arsenal ayant joué un match de moins.

Jusqu’à présent, la course a été imprévisible, pleine de rebondissements et sans aucun doute d’autres encore à venir. Ici, nous analysons les quatre prétendants et évaluons leurs chances de remporter le trophée WSL.

Arsenal

La victoire 2-1 du week-end dernier contre Manchester City a été cruciale pour Arsenal. La défaite aurait probablement sonné le glas de leurs espoirs de titre, mais la victoire agira comme un nouveau regain de confiance après de grandes victoires contre le Bayern Munich en Europe et Chelsea en finale de la Coupe Conti.

Jonas Eidevall a trouvé un moyen de rivaliser sans ses attaquants vedettes, Vivianne Miedema et Beth Mead. Sa configuration de base reste la même, mais déplacer Frida Maanum dans un rôle plus avancé – remplissant essentiellement le vide de Miedema – était une excellente décision. Non seulement Maanum marque et crée, mais elle apporte un grand soutien à Stina Blackstenius dans le pressing.

La haute presse d’Arsenal est un élément fondamental de leur stratégie et probablement le signifiant tactique le plus important séparant Eidevall de son prédécesseur, Joe Montemurro. Au mieux, ils étouffent leur adversaire, récupérant le ballon en haut du terrain. Une plus grande impitoyabilité à la fin de la transition les aiderait à maximiser cette force.

Mais les Gunners ont une liste de matches difficiles qui les voit jouer quatre de leurs six derniers matchs WSL à l’extérieur, dont deux contre les rivaux en titre Chelsea et Manchester United. L’intensité de ces matchs, sans parler du voyage, pourrait être difficile pour une équipe déjà épuisée qui participe également aux demi-finales de la Ligue des champions.

Prédiction : Troisième

Chelsea

Quelque chose en faveur de Chelsea, c’est qu’ils ont été là et ont obtenu le t-shirt – ils sont champions en titre, avec trois titres WSL consécutifs à leur actif. Emma Hayes trouve généralement sa meilleure formation au cours de la saison et a un bon dossier contre ses rivales nationales. Cependant, ces dernières semaines, son équipe a semblé confuse.

Hayes a pris l’habitude de faire des changements précoces dans les grands matchs, signalant un mécontentement quant à la façon dont le match a commencé. Son plan A chancelant si souvent n’est pas bon signe. Et tandis que des joueurs comme Guro Reiten et Erin Cuthbert se sont intensifiés cette saison et ont assumé des rôles essentiels, l’équipe dépend plus que jamais de Sam Kerr pour mener la formation en tête.

En janvier, Chelsea a vendu Beth England à Tottenham Hotspur. L’Angleterre était une sauvegarde fiable, un attaquant simple mais compétitif qui pouvait faire une rotation lorsque Kerr était fatigué, ou même s’associer à l’Australien dans un front deux. Chelsea n’a pas signé de remplaçant pour elle, et avec Fran Kirby et Pernille Harder blessées, Kerr a un lourd fardeau à porter.

En tant que seul membre du top quatre de la WSL à concourir sur trois fronts (WSL, FA Cup et Ligue des champions), l’équipe de Chelsea pourrait être étirée jusqu’à un point de rupture. La bonne nouvelle est que quatre de leurs six matches de championnat restants sont à domicile, quatre contre des adversaires de la moitié inférieure et qu’ils n’affrontent qu’un seul rival pour le titre – Arsenal, à domicile.

Prédiction : première

Manchester City

Échouée dans les deux coupes nationales et éliminée de la Ligue des champions lors de la phase de qualification pour une deuxième saison consécutive, la WSL représente le dernier coup de gloire de Manchester City en 2023. Ce pourrait être aussi le dernier coup de l’entraîneur-chef Gareth Taylor pour prolonger son mandat, comme les choses se passent, son contrat expire à la fin de cette campagne.

Mais les choses se sont améliorées ces derniers temps, City profitant d’une séquence de 14 matchs sans défaite en championnat, se remettant d’un mauvais départ qui les a vus perdre leurs deux premiers matchs. En tant qu’équipe qui s’en tient strictement à ses principes, jouant selon des schémas spécifiques, elle s’appuie fortement sur une bonne forme et une forme physique, et a bénéficié des deux ces derniers mois. Pourtant, il reste à voir comment ils se remettent de la défaite 2-1 contre Arsenal.

Bunny Shaw a sans aucun doute été la star du spectacle, dirigeant parfois à lui seul l’attaque avec une première touche sublime, une force physique, une habileté et une capacité à finir au sol ou dans les airs. Pendant ce temps, la réinvention de Yui Hasegawa en tant que meneur de jeu profond est peut-être la meilleure décision personnelle que Taylor ait prise. À leur meilleur, avec ces joueurs en plein essor, City est capable de faucher le football offensif.

En l’absence de compétition européenne ou de matchs de la FA Cup pour gêner, City peut concentrer ses efforts entièrement sur la ligue. Leur liste de rencontres semble également prometteuse – quatre de leurs cinq matchs restants sont des victoires presque certaines. Le dernier grand test reviendra à leurs rivaux de la ville, Manchester United. Gagnez celui-là, ainsi que les autres, et ils ont une chance. Perdez des points, et c’est game over.

Prédiction : Quatrième

Manchester United

En tête du classement WSL au moment de la rédaction, Manchester United ne peut tout simplement pas arrêter de marquer. Le manager Marc Skinner a tiré le meilleur parti d’Alessia Russo et de Leah Galton, qui sont à égalité en tant que meilleures buteuses de l’équipe avec huit chacune. Lucia Garcia en a touché six et 11 autres joueurs ont apporté une contribution quelconque. Plus de la moitié des victoires de United l’ont été par quatre buts ou plus. Ils sont sans aucun doute le côté le plus divertissant de la course au titre.

Compte tenu du fait qu’ils ont également la défense la plus méchante de la ligue, avec seulement neuf buts encaissés en 17 matchs, il est juste de suggérer que c’est peut-être l’année où United passera de prétendants à de sérieux prétendants. Auparavant, ils terminaient toujours à la quatrième place, d’une manière ou d’une autre, mais il est difficile de les imaginer chuter si dramatiquement à ce stade.

Là encore, c’est une équipe inexpérimentée. Beaucoup de leurs joueurs les plus importants – Russo, Ella Toone, Maya Le Tissier, Ona Batlle – sont encore au début de la vingtaine. Et ils ont sans doute la série de matches la plus exténuante parmi les quatre premiers. Non seulement ils doivent accueillir à la fois Arsenal et Manchester City, mais ils voyageront pour affronter Aston Villa, l’une des équipes en forme de la ligue, et le dernier jour, Liverpool, leurs féroces rivaux.

En fin de compte, le titre peut être un pas trop loin pour une équipe en développement. Un pas en avant plus réaliste pour eux serait de sceller un tout premier classement parmi les trois premiers et le football de la Ligue des champions la saison prochaine. Et ils auront encore une chance de remporter l’argenterie en FA Cup, où ils rencontreront Brighton en demi-finale.

Prédiction : deuxième

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